图说孔子 | 删述六经——孔子对典籍的整理著述
明人彩绘圣迹图册页——删述六经图 孔子博物馆藏
“删书六经”画面中表现的是孔子晚年回到鲁国，专心整理古代文献，以诗书礼乐教育弟子的情景。画面中右边孔子坐于书案前整理典籍文献，众弟子或立于案前聆听孔子教诲，或三三两两席地而坐，研读典籍，相互交流?；嫔戏接形募霸蓿唬骸鞍Ч哪甓∷?，孔子年六十八，季康子使人迎孔子?？鬃庸槁?，然鲁终不用孔子，孔子亦不求仕，乃叙《书》、传《礼记》、删《诗》、正《乐》、序《易》《彖》《系》《象》《说卦》《文言》，弟子盖三千焉，身通六艺者七十二人。”赞曰：“辙环天下，到不可行。曰归乎来，修我典刑。三千其徒，七十高弟。删述六经，垂宪万世。”
孔子返回鲁国后，经历了仕途的坎坷和周游列国的磨难之后，在鲁国孔子还是未能得到重用，孔子也不再寻求出仕，将主要精力放在整理诗书礼乐等古代文化典籍和教导弟子上。
《史记·孔子世家》记载，孔子所处的时期，周王室衰微，礼乐崩坏，《诗》和《书》都已残缺?？鬃幼费跋摹⑸?、周三代的礼制，叙列《书传》，向上记录到唐尧、虞舜之际，向下记录到秦穆公，按次序编排这其间的历史事件。他说：“夏礼吾能言之，杞不足征也。殷礼吾能言之，宋不足征也。足，则吾能征之矣?！保ㄒ馕合拇睦裰莆夷芄凰党隼?，但杞国并未留下足够的文献来证明我的说法。殷商的礼制我能说出来，但宋国并未留下足够的文献能够证明我的说法。如果文献充足，我就可以运用文献来证明这些礼制了。）孔子在审视了殷商与夏朝礼制增损变化的情况后，说：“后虽百世可知也，以一文一质。周监二代，郁郁乎文哉！吾从周?！保ㄒ馕杭词故前偈乐蟮那榭?，也是能够知道的，延袭不变的是精神本体，增损改变的是文采仪节。周朝的礼制借鉴夏、商两代，文采是多么丰富多彩?。∥胰贤芾?。）因此《书传》和《礼记》都是由孔子整理编辑的。
孔子曾对鲁国的乐官说：“乐其可知也。始作翕如，纵之纯如，皦如，绎如也，以成?！薄拔嶙晕婪绰常缓罄终?，《雅》《颂》各得其所?！保ㄒ馕阂衾质悄芄煌ㄏ?。刚开始演奏时，声音要相互配合一致，接着音乐展开要节奏和谐，声音清晰清晰，乐声持续不断，一直到一部乐曲演奏完成。我从卫国返回鲁国后，就开始订正诗乐，使《雅》和《颂》的每篇每章都回复了原来的曲调，错传的地方都得到了纠正。）
古时的《诗》共有三千多篇，到孔子时，删去其中的重复之处，选取那些能够用在礼义教化方面的，《诗经》中的三百零五篇诗歌孔子都配乐弹唱，以使其能与《韶》《武》《雅》《颂》的乐曲音调相合。先王的礼乐制度从此才得以恢复记述，并以此来完备治国施政之道，孔子也完成了《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》的编修。
孔子晚年喜欢读《易》，编写了《彖辞》《系辞》《象辞》《说卦》《文言》五种注释的书。他读《易》，编竹简的皮绳都被多次磨断，韦编三绝的典故就由此而来。他说：“假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。”（意为：再多让我活几年，要真的这样，我对《易》的文辞与义理都能掌很透彻了。）
孔子从诗、书、礼、乐四个方面来教导弟子，跟随他学习的弟子大约有三千人，兼通礼、乐、射、御、书、数这六种技艺的共有七十二人，至于像颜浊邹那样，多方面受到孔子教诲却没有成为正是弟子的就更多了。
注：本文参考《史记》、《论语》、《孔子事迹编年》等相关文献。