图说孔子 | 孔子观欹器——虚则欹 中则正 满则覆
关于“欹器”的最早的有关记载，可见于战国时《荀子》一书《宥坐》篇。《宥坐》篇记载：
孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉?？鬃游视谑孛碚咴唬骸按宋纹?？”守庙者曰：“此盖为宥坐之器?！笨鬃釉唬骸拔嵛佩蹲鳎樵蜢?，中则正，满则覆?！笨鬃庸说茏尤眨骸白⑺伞！钡茏愚谒⒅?，果中而正，满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹日：“吁!恶有满而不覆者哉！”
孔子博物馆藏 明 孔子观欹器图
欹器的特点在于“虚则欹、中则正、满则覆”：当它不盛水时，只能欹斜地放着而无法端正地放置，这就是所谓“虚则欹”；如果注入中等量的水，就可端正地摆放，这就是“中则正”；注水过多时，它又会向一侧翻倒，而把水都倒出来，这就是所谓的“满则覆”。
这段关于孔子观欹器的记述，所阐发的道理是十分深刻的，其中蕴含着儒家“中庸”的思想。
孔子生活在一个政治动荡、思想活跃的时代。他“祖述尧舜，宪章文武”，集上古历史文化之大成。用梁漱溟先生的话说，“孔子以前的中国文化差不多都集中在孔子的手里”，其精髓为“中庸”莫属?！堵塾铩び阂病罚骸爸杏怪乱?，其至矣乎！民鲜能久矣?！薄端滴摹返慕馐停骸爸校?；庸，用也?！彼浴爸杏埂钡谋疽寰褪且灾形茫蛴弥凶魑约旱某５??！爸小笔谴砜凸凼挛锩艿囊惶跗毡榈?、切合实际的最高准则。这里的“中”，仍然是指中正、恰当、适度。后子思作《中庸》明确将“中”解释为:“喜怒哀乐之未发谓之中?！闭饫锏摹爸小保凑罩祆涞慕馐?，就是无所偏倚，无过无不及之意。即“喜怒哀乐，各有攸当，方其未发，浑然在中无所偏倚，故谓之中?！?/p>
孔子博物馆内欹器模型
正因为欹器所蕴含的特殊含义，从周朝到汉代, 一直都还是帝王的“宥坐之器”。汉末时由于战乱, 欹器的身影逐渐消失在大家的视野之中。后来，西晋的杜预、南朝的祖冲之有意的复原, 但也没有能流传下来。
据传北朝西魏时, 西魏文帝制造了两件欹器。《北史·薛憕传》记载大统四年（538年），“宣光、清徽殿初成，憕为之颂。文帝又造二欹器；一位二仙人共持一钵，同处一盘，钵盖有山，山有香气，一仙人又持金瓶以临器上，倾水灌山，则出于瓶而注乎器，烟气通发山中”。
可见两个欹器其中一个是由两个仙人在一个托盘中共同托着一个钵。钵的上端上有山, 山散发着香气。再有一个仙人拿着一个金瓶, 高举于钵的上方, 倒水浇灌山峰, 水从瓶子里流出, 倒入钵中, 山峰之间烟气弥漫, 取名叫做仙人欹器。西魏文帝把欹器放在清徽殿前, 形状很像酒杯, 空的时候倾斜, 倒一半的的时候就平衡了, 满的时候就翻过来了。
北宋皇祐四年（1052年）二月戊辰, 宋仁宗到迩英阁内, 拿出一个欹器, 对着大臣们说:“朕思古欹器之法, 试令工人制之以示卿等。”仁宗命令臣下用水注入壶内, 中则正, 满则覆。
宋代灭亡后, 欹器又再次失传, 直到清代才又出现。光绪皇帝的生父醇亲王奕譞, 在光绪继位之后，几案上摆放有“欹器”。醇亲王奕譞将“欹器”作为座右之器, 上镌有“满招损, 谦受益”的铭句。